Валентин Александрович несмотря на почтенный возраст выглядит бодро, помнит всех своих тренеров и друзей по команде по имени-отчеству и полон жизненной энергии.

Начал играть Валя в футбол лет в десять, прямо в военное лихолетье. Мячи тогда делали, набивая тряпками женский чулок. Набегаются мальчишки, пойдут на речку, искупаются, наловят ракушек, нажарят их на костре, нарвут дикого лука да щавеля - вот и весь перекус. Ну а если у кого горбушка хлеба найдется и картошина, то, считайте, пир горой.

9 мая 1945 года у всех великая радость, и 12–летний Валя тоже ликовал, не знал мальчонка, что именно в этот день погиб его отец. Известие пришло много позже…

Ну а Валю по просьбе мамы, едва ему исполнилось 14 лет, устроили на работу на фабрику, в отдел механика. Не всех туда брали, но парень был смышленый и трудолюбивый, а еще разносторонний и любознательный. Такие особо ценились. Поэтому и  во владимирский энергетический техникум он поступил без особого труда. Ну и как все ребята его возраста в те времена продолжал гонять мяч и петь в самодеятельности, а позже еще и на трубе научился играть.

Но все же футбол и родная команда были основным увлечением. Сложно сейчас представить уровень популярности этого вида спорта в послевоенные времена. У каждой улицы, у каждого «коридора», у каждого цеха на фабрике была своя команда. Первенство города собирало всю Собинку, улицы пустели, все приходили на стадион, атмосфера которого была покруче, чем на мировых турнирах сегодня. Повзрослевший Валентин играл в одной команде с фронтовиками, это было очень ответственно и почетно.

В 1954 году впервые прошли игры на Кубок области. До полуфинала «Красное знамя» (сегодня это «Труд») дошло без особых проблем. На этом этапе соперником собинцев стала команда владимирского завода «Автоприбор».

- В «Автоприборе» никто из местных не играл. Директор завода приглашал игроков, которые по возрасту уходили из столичных клубов. Команду в области прозвали «одиннадцать неизвестных». Они победили Ковров, Муром. Вратарь у них был Сухоставский, мастер спорта, играл за Куйбышев, сейчас Самара. И вот на этих мастеров мы вышли. Но выиграли у них - 3:2.

А финал мы вообще два дня играли, тогда не было пенальти в случае ничьи. Финал с интригой получился. Мы должны были играть с Гусь-Хрустальным, игру назначили на их стадионе. Директор фабрики как узнал, так сразу делегацию собрал и в обком к первому секретарю, он сам членом бюро обкома был. Мол, почему такая несправедливость, надо играть на нейтральном поле. Первый секретарь кулаком по столу стукнул, вызвал завотделом спорта и сказал: «Финал кубка должен пройти во Владимире, идите развешивайте афиши», - вспоминает Валентин Александрович.

Первый матч не выявил победителя, команды разошлись со счетом 1:1. На следующий день финалисты вновь вышли на поле только что открытого стадиона «Торпедо». Газон еще не вырос, поле глинистое, жесткое. Даже шипы на бутсах в него не входили.

- В первом тайме Михаил Петрович, наш вратарь, пропускает обидный мяч, между ног. От волнения, наверное, хотя он классный голкипер был, не только надежно играл, но и артистично. Во втором тайме мы сравняли, ну и такой счет до конца матча остался. На второй день, в это же время, финал продолжился. Игра почти повторяла первую, сначала забили гусевчане, во втором тайме мы сравняли. Тут дождь пошел, поле развезло. Осталось, наверно, минут пятнадцать, и Федя Махов, центральный защитник, подходит ко мне и говорит: «Валя, давай в нападение, нам чего, неделю что ли здесь играть». И я пошел! А Гена Сухарев, левый полузащитник, выбрасывает мяч на меня с аута, я принял, немножко прошел и ударил по воротам, метров с двадцати пяти. Мяч, как потом говорили, летел дня два, медленно и в самую девятку. А вратарь был у Гуся такой симпатичный, Веня Тряпкин, прыгнул и только пальцами по мячу чиркнул. В общем, гол. До конца мы продержались, судья свистнул и вся собинская трибуна на поле побежала. А у нас был такой Гена Глебов, фотограф-любитель, ему кто-то из владимирских болельщиков снимать помешал, так он его фотоаппаратом и огрел…

Праздновали победу собинские футболисты в привокзальном ресторане, как положено наполнив Кубок шампанским.

- Отметили здорово, через неделю на острове, за лесхозом в Собинке, с болельщиками и руководством фабрики. Нам всем вручили по шерстяному спортивному костюму и по премии в 300 рублей, а тогда у директора зарплата была 270. А мне еще машину дров привезли, потом всей командой их распилили и накололи. Кстати, еще вспомнил. Смирнов, тренер гусевчан, после матча пошутил: «Если б ты, Валя, забил в другие ворота, я б тебя озолотил». У них команда побогаче была. А я ему: «Да не надо мне вашего золота, я Собинку люблю». Да я б просто жить в городе после такого не смог. А так меня прозвали в Собинке «Счастливчик». Немного поиграл за «Динамо», это владимирского УВД команда, но собинскому футболу остался верен.

Выдержке, жизнелюбию и чувству юмора Валентина Александровича можно позавидовать. Полтора года назад ему пришлось ампутировать ногу.

- Открываю глаза после операции. Подходят две сестрички: «Как самочувствие?» Все хорошо, говорю, только мою правую ногу мне отдайте, я ж ей победный гол забил. Они сначала растерялись, думали от наркоза забредил, но потом, когда все объяснил, улыбнулись и пожелали левой еще забить.

 Такой вот он, обладатель первого Кубка области. Ни прибавить ни убавить. Завтра дом Валентина Александровича будет полон гостей, добрых слов и пожеланий.

Администрация и Совет народных депутатов Собинского района, вся спортивная общественность, особенно футболисты, и ветераны, и нынешнее и подрастающее поколение, редакция «Доверия», коллектив стадиона «Труд» поздравляют Валентина Александровича с юбилеем! Счастья Вам и долголетия, мы все Вас очень любим и ценим. Добра и здоровья!

Владимир ЗОТОВ